PADRE PIO

Il 16 maggio 1947 viene posata la prima pietra benedetta da Padre Pio ed iniziano i lavori di spiano per la costruzione della Casa Sollievo della Sofferenza. L'opera di costruzione della clinica è affiancata da un bollettino periodico che informa sui lavori e raccoglie adesioni per nuove offerte, che giungono sempre più cospicue da ogni parte del mondo. Nello stesso tempo, dietro suggerimento di Padre Pio che aveva raccolto l'invito del Papa Pio XII, cominciano a costituirsi in Italia e all'estero i Gruppi di Preghiera. Il 7 gennaio 1950, per far fronte alla crescente richiesta dei fedeli parte il sistema della prenotazione per le confessioni delle donne.

Nell'estate del 1954 è tanta la folla che si decide di far celebrare la messa di Padre Pio all'aperto sul piazzale antistante la chiesa.

Il 5 maggio 1956 si inaugura la Casa Sollievo della Sofferenza. Alla grandiosa manifestazioni intervengono autorità della Chiesa e dello Stato e circa quindicimila fedeli. Sono assenti i dottori Sanguinetti e Sanvico, da poco deceduti.
Il 2 luglio 1956 viene posta la prima pietra della nuova chiesa del santuario dei Cappuccini.
Il 4 aprile 1957 Padre Pio è nominato da Pio XII direttore a vita della fraternità del Terz'Ordine Francescano "Santa Maria delle Grazie" e gli viene conferito il privilegio di dirigere la Casa Sollievo della Sofferenza.
Il 5 maggio, nel discorso tenuto in occasione del primo anniversario dell'Ospedale, Padre Pio traccia le linee programmatiche della sua opera che definisce "tempio di preghiera e di scienza" e profetizza un centro di studi internazionale, una casa per anziani, un cenacolo per gli esercizi spirituali e la costituzione di "una nuova milizia" al servizio dell'ammalato.
Il 25 aprile 1959 Padre Pio si ammala e dal microfono trasmettere un suo pensiero spirituale, a mezzogiorno dopo l'Angelus e la sera.

Il 1° luglio 1959 viene consacrata la nuova chiesa "Santa Maria delle Grazie". Il giorno dopo il quadro della Vergine viene incoronato dal cardinale Federico Tedeschini.
Ad agosto la Statua della Madonna di Fatima sosta due giorni a San Giovanni Rotondo. Padre Pio ancora gravemente ammalato guarisce miracolosamente.
Il 30 luglio 1960 arriva a San Giovanni Rotondo il visitatore apostolico monsignor Carlo Maccari. La sua presenza e i metodi dell'inchiesta creano clamore sulla stampa e sconcerto fra i fedeli.
L'11 maggio 1964 Padre Pio nomina la Santa Sede erede universale di tutti i suoi beni.
Dal 29 marzo 1968 Padre Pio fa uso della sedie a rotelle per gli spostamenti.
Il 20 settembre una grande folla di fedeli accorre per il 50° anniversario delle stimmate.
Il 21 settembre la Casa Sollievo della Sofferenza organizza un convegno internazionale dei Gruppi di Preghiera.
Il 22 settembre alle cinque del mattino Padre Pio celebra la sua ultima messa.
Alle 2,30 del 23 settembre 1968 Padre Pio muore serenamente pronunciando le parole "Gesù e Maria".
Ai suoi solenni funerali partecipano oltre centomila persone.

Il 27 settembre 1968 viene aperta ai fedeli la cripta che custodisce il corpo di Padre Pio. Inizia da allora un pellegrinaggio ininterrotto di fedeli alla sua tomba.